I negoziati per la riduzione dei gas ad effetto serra non coinvolgono direttamente le città e gli enti locali. Tuttavia, esistono alcune iniziative che permettono agli enti locali di svolgere un ruolo attivo nelle politiche di attenuazione e mitigazione dei cambiamenti climatici. Una di queste riguarda i consumi energetici. Secondo l'Unione Europea, il consumo di energia è in costante aumento nelle città e ad oggi, a livello europeo, tale consumo è responsabile di oltre il 50% delle emissioni di gas serra causate, direttamente o indirettamente, dall’uso dell’energia da parte dell’uomo.

Il 29 Gennaio 2008, nell’ambito della seconda edizione della Settimana europea dell’energia sostenibile (EUSEW 2008), la Commissione Europea ha lanciato il Patto dei Sindaci (Covenant of Mayors), un’iniziativa per coinvolgere attivamente le città europee nel percorso verso la sostenibilità energetica ed ambientale. Quest'iniziativa, su base volontaria, impegna le città europee a predisporre un Piano di Azione con l’obiettivo di ridurre di oltre il 20% le proprie emissioni di gas serra attraverso politiche e misure locali che aumentino il ricorso alle fonti di energia rinnovabile, che migliorino l’efficienza energetica e attuino programmi specifici sul risparmio energetico e l’uso razionale dell’energia.

Al 1 dicembre 2009 sono 130 in Italia (982 in Europa), le città che hanno aderito al Patto dei Sindaci. Nell’ambito della Campagna “Energia sostenibile per l'Europa” in Italia, il Ministero dell’Ambiente e della Tutela del Territorio e del Mare sta operando per coinvolgere un numero sempre maggiore di città che vogliono aderire al Patto dei Sindaci. Il Ministero dell'Ambiente, insieme alle prime città italiane che hanno aderito al Patto dei Sindaci, ha lavorato per la predisposizione delle Linee Guida per la preparazione dei Piani di Azione per l'Energia Sostenibile (SEAP) previsti dal Patto che siano in linea con le indicazioni che fornirà la Commissione Europea. Inoltre, si è posto l'obiettivo che tali Linee Guida svolgano un ruolo strategico di indirizzo al fine di ottenere Piani di Azione integrati ed omogenei a livello nazionale. Il 27 novembre 2009 nell'ambito del Workshop internazionale "From Urban Communities to Sustainable Cities" sono state presentate le Linee Guida per la preparazione dei SEAP (presentazione delle linee guida in allegato al fondo della notizia).